Incendie, déflagrations et explosions de poussières
Si des concentrations suffisantes de poussière sont mélangées à de l'oxygène, il suffit d'une source d'inflammation - une étincelle provenant d'une machine en mouvement ou de l'électricité statique, une braise chaude égarée ou même un mégot de cigarette - pour que la poussière s'enflamme. Les trois formes de risques liés aux poussières combustibles sont l'incendie, la déflagration/le feu éclair et l'explosion.
Triangle de feu
Un feu nécessite trois éléments : Le combustible (la poussière), l'oxygène (l'air) et une source d'allumage. Ces éléments sont représentés dans le triangle du feu. Un incendie peut se produire si de la poussière se dépose sur une surface chaude et s'enflamme, ou si une source d'inflammation atteint une accumulation de poussière. Les risques comprennent les flammes, la chaleur, la fumée et les sous-produits toxiques.
Déflagration
Une déflagration ou un feu éclair nécessite les trois éléments du triangle du feu, et la poussière doit être dispersée dans l'air à la bonne concentration. La poussière s'enflamme et forme une boule de feu qui s'étend rapidement, générant un front de flamme et une augmentation rapide de la pression. Les risques de déflagration comprennent des dommages aux bâtiments et aux équipements, avec un risque pour la vie car le front de flamme peut engloutir les employés.
Explosion de poussières
Une explosion de poussières requiert les quatre éléments nécessaires à la déflagration, plus le confinement - le pentagone des poussières combustibles. Avec l'élément supplémentaire du confinement, les risques d'explosion sont particulièrement dangereux. Lorsqu'un risque d'explosion a été identifié, l'équipement doit être conforme aux mesures de prévention et de protection contre les explosions décrites dans les normes NFPA 68 et NFPA 69.
Anatomie d'une explosion de poussière
Une explosion primaire de poussières ou une déflagration peut disperser des poussières non brûlées dans l'air et former un nuage de poussières. La chaleur dégagée par l'explosion primaire peut enflammer ce nuage et provoquer une explosion secondaire. Cette explosion secondaire peut souvent être plus importante et plus violente que l'explosion primaire. Des explosions secondaires peuvent également se produire lorsque l'énergie de l'explosion primaire atteint une plus grande quantité de poussière par le biais de tuyaux, de conduits, de systèmes de ventilation ou de convoyeurs.
Que pouvez-vous faire pour limiter les explosions de poussières ?
Il existe différentes mesures de protection contre les explosions, allant de la protection passive à la suppression active et à la prévention. La NFPA publie des règlements qui décrivent les mesures de prévention et de protection contre les explosions que les sites tels que les installations de manutention de poudres et de produits en vrac doivent appliquer lorsqu'un risque d'explosion de poussières a été identifié.